Перед вами продолжение романа Бориса Акунна «Внеклассное чтение» — второй том книги, похоже ставшей самой объемной в цикле «Приключения магистра». Эта история — многоплановая, как большинство книг Акунина, посвященных предкам и потомкам великого сыщика Эраста Фандорина. Здесь действуют целых пять Фандориных! Одни — в наши дни, другие — в XVIII веке, в последний год царствования императрицы Екатерины II.
При дворе милостивой императрицы появляется семилетний мальчик Дмитрий, которого на греческий манер прозвали Митридатом. Дмитрий — ребенок-вундеркинд, его ум и недетские суждения развлекают Екатерину Великую. Но однажды мальчик стал свидетелем заговора, целью которого было покушение на императрицу. Он предотвращает отравление своей благодетельницы и бежит из дворца вместе с опальной графиней Павлиной Хавронской. Спастись от преследователей женщине и мальчику помогает благородный отшельник Данила Ларионович Фондорин.
В наше время уже другой Фандорин — Николас приходит на помощь ребенку, попавшему в беду. Он нанят гувернером к маленькой девочке — дочери знаменитого пластического хирурга, к которому захаживают звезды и известные политики. Ребенок рос в интернате, и теперь отец хочет, чтобы ее обучили английскому языку и хорошим манерам. Но девочка похищена из-за непомерных амбиций отца, и тот уже готов пожертвовать жизнью ребенка ради своего бизнеса... Но Николас этого не допустит!